La interacción humana en los emojis

Lo que pretendo hablar aquí me recuerda mucho a lo que escribí en 2017 sobre el constante deterioro en la forma de comunicación humana tras la tecnología.

El emoji es un símbolo usado para expresar significado. Los emojis son diferentes de las palabras escritas, pues mientras la mayoría de las escrituras en el siglo XXI requiere software, hardware, datos y electricidad para permitir que una persona acceda al alfabeto en texto, el uso de emoji requiere un smartphone — de Apple, Samsung y otros — y la simulación de la expresión en sí.

La expresión del emoji, esa simulación, es un deleite menor, porque parece resolver la crisis de despersonalización que asombra la era digital. El objetivo de toda comunicación es la comunión entre personas, pero el aislamiento de la persona, en texto en una pantalla, retira la comunicación de casi todo estilo, retira palabras de presencia personal, de empatía con un ser humano al otro lado de la pantalla brillante. La falta de presencia personal se siente como un movimiento contrario a la comunión.

Usar la cara sonriente de Apple para decir “estoy feliz” es casi como pagarle a Apple para expresar tu felicidad 😊

Estas no son expresiones de emociones reales sentidas. Las personas no sienten la necesidad de sonreír de verdad cuando usan una cara sonriente de Samsung o llorar cuando seleccionan la versión de Apple de una cara triste. Los “besos y abrazos” no cargan promesas pasadas, presentes o futuras del símbolo. Estas expresiones son vendajes usados para cubrir la herida de la comunicación despersonalizada.

El rostro humano tiene infinita diversidad de expresión. La biblioteca más masiva de píxeles amarillos parpadeando y sonriendo solo podría arañar la superficie de lo que se siente y se expresa en la carne del rostro. Optar por “expresarse” usando una expresión pixelada no es experimentarla “completa y personalmente”. Es aceptar una categoría dada por Apple y usada por el público en general.

El emoji, entonces, es una solución digital para un problema digital

Expresar una emoción con un gif; responder con un meme; desenterrar algún acrónimo, hashtag o término de tendencia acordado para responder a la animada pregunta de Facebook: “¿Qué estás pensando?” — cumplen la cultura de comunicación anónima.

Emojis, gifs, memes, artículos optimizados para SEO, hashtags, autocorrección, sugerencia automática — esta creciente diversidad de herramientas puede ser unificada, pues todas crean una dependencia de otras personas además del escritor en cuanto a la capacidad de comunicación. Como la mayoría de las conveniencias digitales, comienzan como algo divertido. Luego su uso se convierte en un hábito. Luego, ese hábito sustituye viejos hábitos de comunicación propios — como vocabularios rebuscados o la capacidad de argumentación fundamentada. En esa etapa, la comunicación digital se vuelve necesaria: no podemos expresarnos sin imágenes, reír sin referencias y memes irónicos, leer sin subtítulos y cortes de imagen sugeridos por SEO o conversar con nuestros amigos sin depender de expresiones corporativas amarillas para garantizar que estamos en comunión.

Aquí las líneas se difuminan, y la humanidad comienza a usar sus dispositivos “en la vida real” — hablando sus memes, vocalizando sus hashtags y siglas, haciendo muecas y sacando la lengua para expresarse, viviendo en la carne los dispositivos que usan. De los que ahora dependen para comunicarse.

Aquí, nos convertimos en portavoces de la tecnología que es dueña del mundo.